Depuis plus de deux siècles, on a beaucoup parlé et

écrit sur Louis XVI. Mais, en somme, on ne l'a

jamais étudié.

De son vivant, sa femme disait de lui «Le pauvre

homme !». Les historiens ont démontré que tout,

dans la vie de ce Roi malheureux, était faiblesse,

sottise, aveuglement. N'ayant pas su vivre, il avait

su mourir, disait-on. Et l'on refaisait l'histoire de

son existence à partir de sa mort.

Ayant étudié Benjamin Franklin et George

Washington, Bernard Faÿ découvrit que tous les

contemporains de ces deux hommes d'Etat si judicieux

préférassent Louis XVI. Penché sur les

archives du XVIIIe siècles, l'auteur découvrit que

Louis XVI était universellement aimé et admiré,

que toutes ses lettres étaient admirablement rédigées

et que tous ses mots portaient. Le contraste

entre l'opinion des contemporains et celle de la

postérité lui parut étonnant.

Bernard Faÿ raconte la vie de Louis XVI , telle qu'il

a vécu, au jour le jour, dans la joie, puis dans la

gloire, enfin dans l'horreur. Il ne prétend pas écrire

une histoire de son règne, ni une histoire de la

Révolution, mais la vie d'un français pas très différent

des autres, peut-être meilleur, peut-être plus

sage, peut-être plus malheureux, mais assurément

aussi épris de son pays que Français le fut jamais.