L'auteur retrace l'histoire des pêches lointaines, dont celle de la morue à Terre-Neuve et la chasse à la baleine, du début du XVIe siècle jusqu'à la Révolution et leurs impacts sur l'économie du Pays basque. Sources de travail et de revenus pour des milliers de marins et d'artisans, objets d'investissements pour les armateurs, elles engendrent, par leur caractère héroïque, des légendes à nuancer.