Le droit pénal général est la première des sciences criminelles

enseignée dans le cadre d'un cursus juridique classique.

À ce titre, son étude doit d'abord comporter une introduction à l'étude

des sciences criminelles : formation historique et contenu de ces

différentes disciplines, étude de leurs rapports entre elles et avec les autres

sciences juridiques.

Il doit, ensuite, se consacrer à un examen de la loi pénale, au sens large

du terme, condition préalable de toute poursuite pénale dans un État

démocratique.

Il doit, enfin - ce qui relève spécifiquement de sa discipline -,

présenter la structure de l'infraction pénale, les différentes catégories de

délinquants, la nature et les conditions d'application de la sanction

pénale.