Dans un monde où tous les banquiers sont ou ont été négociants et

appartiennent à des dynasties parfois fort anciennes, Jacques Laffitte

(1767-1844) fait figure d'outsider.

Fils d'un charpentier, il a certes bénéficié des bouleversements sociaux de

son époque : il est le premier commis de banque de l'Histoire à avoir

succédé directement à son patron, le célèbre Perregaux, tant à la tête de

son établissement qu'au Conseil de Régence de la Banque de France ;

mais - peut-être parce qu'aucune tradition ne l'entravait - il a su aussi

envisager de manière radicalement nouvelle le métier de banquier, et

proposer aux élites un regard insolemment novateur sur la gestion des

finances publiques.

Son engagement politique découle de son libéralisme, mais là encore il se

distingue : banquier de Napoléon qu'il n'aimait pas, opposé à Louis XVIII

qui l'avait pourtant nommé gouverneur de la Banque de France, il porta sur

le trône Louis-Philippe d'Orléans dont il devint très vite le plus farouche

adversaire.

Enfin, en 1837, à 70 ans, avec la création de sa Caisse Générale du

Commerce et de l'Industrie, il ouvrit la voie aux grands établissements de

crédit tels que nous les connaissons encore aujourd'hui.