Le maréchal Pétain fut interrogé à dix reprises avant l'ouverture de son

procès.

Dans ces interrogatoires, nulle conférence, des questions. Les pièces de

l'accusation sont présentées à l'accusé : dépositions de témoins, correspondances,

ses propres déclarations... Pétain répond, successivement abattu,

indigné, combatif, assumant son action ou se défaussant sur son entourage.

Sa défense s'ébauche, élémentaire, puis s'échafaude avec ses avocats.

Restés inédits dans leur intégralité jusqu'à aujourd'hui, ces procès-verbaux

d'audition saisissent par l'incroyable désordre et la marche forcée des

questions. L'impression est celle d'un exercice imposé, dans l'urgence, si ce

n'est l'improvisation.

L'objet principal des interrogatoires n'en est pas moins saisissant : l'armistice

«criminel», la collaboration ? Non pas ! Le socle de l'accusation, c'est le

complot : le supposé cagoulard en chef Pétain aurait tramé la défaite pour

renverser la République. Radicale, bâtie sur quelques pièces et arguments

massues, l'accusation de complot convient à l'urgence judiciaire, mais aussi

à l'opinion puisqu'elle disculpe l'immense majorité des Français et de leurs

représentants qui ont souscrit à l'armistice et aux pleins pouvoirs.

Ces interrogatoires d'avant le procès sont suivis de l'audition de l'Île d'Yeu

où les représentants de la commission parlementaire chargée d'étudier

les événements qui se sont déroulés de 1933 à 1945, viendront entendre

Philippe Pétain pour la dernière fois.

Ces interrogatoires appartiennent à l'Histoire. Ils ne pouvaient demeurer reclus.

Leur lecture est indispensable pour bien comprendre ce que furent l'action

et le régime de Vichy.