En un moment où la biologie moléculaire, ses techniques et ses découvertes envahissent la grande presse et les écrans de la télévision, font rêver et apparaissent comme la science d'avenir, de nombreuses incertitudes demeurent dans des domaines familiers. Comment l'organisme donne-t-il aux grandeurs qui le caractérisent, à sa taille, à son poids, à sa composition chimique, à sa température, des valeurs que l'on se plaît à dire normales, par quels mécanismes y parvient-il ? On en débat.

Cet ouvrage est un essai de synthèse de conceptions récentes fondant la régulation des processus biologiques sur l'optimisation des transferts énergétiques et montrant qu'il est possible de traiter du fonctionnement des êtres vivants selon une approche compatible avec la théorie de l'évolution.