Le 8 mai 1945, deux faits mineurs survenus à Sétif

et à Guelma déclenchent le plus grand massacre de

l'histoire de la France contemporaine, en temps de

paix : au moins 20 000 et probablement 30 000

Algériens sont tués par les Européens.

Grâce au dépouillement des archives des ministères

de l'Intérieur, de la Guerre et de Matignon, à de multiples

entretiens avec des témoins, des acteurs et

des journalistes, l'historien Jean-Louis Planche

reconstitue le processus de cette «Grande Peur»,

survenue dans le département d'Algérie le moins

politisé. Il montre, à l'origine, l'imbrication entre les

conséquences immédiates de la guerre mondiale

(notamment la présence américaine), les ravages du

marché noir qui a destructuré la société coloniale et

une épuration politique manquée.

Il explique comment on passe d'une psychose complotière

à une peur de l'insurrection générale, puis à

une répression aveugle. Il analyse le rôle des partis

politiques prompts à instrumentaliser l'affaire, au

moment où ils se déchirent pour le contrôle du pouvoir

dans la France d'après guerre. Résultat : deux

mois tragiques pour le Constantinois et une chape de

plomb qui, soixante ans après, continue de peser sur

les relations franco-algériennes et de hanter la

mémoire nationale.