Rédigé en 1941 au Brésil où le triomphe du nazisme en Autriche

a contraint Zweig à émigrer, Le Monde d'hier raconte une perte :

celle d'un monde de sécurité et de stabilité apparentes, où chaque

chose avait sa place dans un ordre culturel, politique et social qui

nourrissait l'illusion de l'éternité. Un monde austro-hongrois et une

ville sans égale, Vienne, qu'engloutira le cataclysme de 1914.

Dans ce qui est l'un des plus grands livres-témoignages sur l'évolution

de l'Europe de 1895 à 1941, Zweig retrace dans un va-et-vient

constant la vie de la bourgeoisie juive éclairée, moderne, intégrée,

et le destin de l'Europe jusqu'à son suicide, sous les coups du

nationalisme, de l'antisémitisme, de la catastrophe de la Première

Guerre mondiale et de l'effondrement de l'Empire austro-hongrois,

sans oublier le rattachement de Vienne au Reich national-socialiste.

Ce tableau d'un demi-siècle de l'histoire de l'Europe résume

le sens d'une vie, d'un engagement d'écrivain, d'un idéal d'une

République de l'intelligence par-dessus les frontières.

Chemin faisant, le lecteur croise les amis de l'auteur : Schnitzler,

Rilke, Rolland, Freud, Verhaeren ou Valéry.