Fille de l'explorateur Ferdinand Duranton et de la princesse peule Sadioba, Mary est recueillie par les religieuses de Saint-Joseph de Cluny, à Saint-Louis du Sénégal. Elle est ensuite confiée à Madame de Montigny, exquise épouse du commandant des forces françaises en Afrique. A dix-sept ans, c'est la plus jolie fille de la colonie...