À propos de ce recueil, Natalia Dmitrievna, veuve du Prix Nobel

de littérature, précise : «L'idée de composer des récits "binaires",

en deux parties, était venue depuis longtemps à l'esprit de mon

mari, mais il lui était impossible de s'y atteler avant d'en avoir

terminé avec l'épopée historique de la Roue rouge. Il commença

à rédiger ces histoires dans la première moitié des années 1990,

qui coïncident avec notre retour chez nous, en Russie. Chacun

de ces récits fut publié en russe sitôt écrit.»

Sept d'entre eux ont paru en français en ordre dispersé dans trois

petits volumes intitulés Nos jeunes, Ego, Deux récits de guerre.

Deux restaient inédits. Le présent volume regroupe les neuf.

Le principe en est simple : chaque texte se subdivise en deux

parties distinctes qui se font écho par un thème commun, mais

sont dissociées par un intervalle de temps, une rupture dans

le mode narratif, une anecdote tout à fait différente. Ces brefs

chefs-d'oeuvre montrent des scènes de la vie soviétique à diverses

époques et explorent les ressorts de l'âme humaine - élévation,

ruse, servilité, déchéance - au pays du socialisme réel.