La maison paysanne demeure l'emblème des cultures nationales, que celles-ci

soient traditionnelles ou industrialisées. Elle parle de l'intimité de ceux qui

l'habitent, elle éclaire leur identité. De ce fait, elle est censée incarner l'âme

d'un monde, le genius loci. Pourtant elle reste la mal aimée des historiens et

des architectes, qui ne voient en elle que l'ombre des palais et des temples.

Pour l'ethnologue, elle ne représente trop souvent qu'un objet de la culture

matérielle à muséographier. Ce livre veut réparer cette injustice. La maison

rurale ne monte pas du fond des âges, elle n'est pas l'expression d'une vérité

intemporelle. Elle est un objet social et politique, un artefact, l'effet de volontés

et de décisions plus ou moins conscientes, elles-mêmes fondées sur

des représentations collectives, sur un imaginaire du paysan et de sa terre.