L'art abstrait n'a cessé depuis le début du siècle d'étonner, de scandaliser et de fasciner. En partant de la déconstruction de la figure opérée dans les années 1910 par les cubistes et, à la même époque, des travaux précurseurs de Kandinsky, Malevitch ou Mondrian, l'auteure analyse les contributions des constructivites russes, du groupe De Stijl et des artistes du Bauhaus.