L'histoire, qui s'est tour à tour attachée au récit et à l'événementiel, aux explications structurales, puis aux phénomènes de longue durée, présente, à travers ses écritures plurielles, des visages très contrastés. Après une mise en perspective historiographique, l'auteur de cet essai entreprend d'en définir les contours pour comprendre les facteurs qui fondent cette diversité.