Après son passage en réacteur, le combustible

nucléaire usé contient encore beaucoup de matières

valorisables au plan énergétique (uranium, plutonium),

ainsi que des produits de fission et actinides mineurs qui

représentent les résidus des réactions nucléaires. Le

traitement-recyclage du combustible usé, tel qu'il est

pratiqué en France, implique la séparation chimique de

ces matières. Le développement de ce procédé et sa mise

en oeuvre industrielle représentent un haut fait de la

science et de la technologie française.

Le traitement-recyclage permet à la fois une bonne

gestion des déchets nucléaires et une substantielle

économie de matière fissile. Récemment conforté par

l'envolée spectaculaire du prix de l'uranium, il deviendra

indispensable avec l'arrivée des réacteurs de la prochaine

génération, à neutrons rapides.

Cette monographie fait le point sur le procédé chimique de

traitement du combustible usé, dans ses variantes actuelle

et future. Elle décrit les recherches en cours, en exposant

les enjeux et les résultats récents obtenus par le CEA.