Ces conférences brossent un portrait mémorable de

six "ennemis de la liberté", tout en offrant une

introduction sans égale à la pensée philosophique de

Berlin. Chez chacun de ces six "mauvais maîtres"

(Helvétius, Rousseau, Fichte, Hegel, Saint-Simon,

Maistre) - tous précurseurs ou héritiers de la

Révolution française - Berlin isole un noyau

irréductiblement autoritariste ou antilibéral qui vient

restreindre la portée théorique de leur pensée ou

obscurcir leurs intuitions ponctuelles.

C'est par ces conférences, enregistrées par la BBC à

l'automne 1952 et publiées pour la première fois en

français, que Berlin est parvenu à la notoriété. On y

retrouve déjà la virtuosité qui distingue Berlin de

manière unique au sein de la tradition anglo-saxonne,

ainsi que les thèmes qui resteront au coeur de son

questionnement : les ambiguïtés des Lumières et du

romantisme, à la racine de notre modernité.

«Jamais auparavant on n'avait abordé des sujets aussi

abstraits avec autant d'aisance et d'intensité.»

Noel Malcolm, Sunday Telegraph