"Nos indigènes ont besoin d'être gouvernés ; ce sont de grands enfants incapables de se conduire seuls. Il faut les mener fermement." Maire de Constantine, conseiller général, Ernest Mercier (1820-1907) dresse la liste des arguments destinés à justifier la colonisation de l'Algérie. Son ouvrage, publié en 1901, donne à voir le système de représentation élaboré par la doctrine coloniale.