Pourquoi une nouvelle histoire du Moyen Âge ? D'abord,

parce que plus nous nous éloignons de cette période, plus

elle intrigue et même fascine, car nous sentons confusément

que là se trouvent les racines de nos aspirations et de nos

drames actuels, des obscurantismes religieux aussi bien

que des hautes spiritualités, de la violence aveugle comme

de la quête de sens, de la peur du futur comme du rêve d'un

retour à la nature.

Ensuite, parce que l'image actuelle du monde médiéval

est trop souvent falsifiée : évacué des programmes scolaires,

réduit en miettes anecdotiques par les médias, transformé

en légende noire ou dorée, le Moyen Âge a perdu toute

cohérence dans la mémoire collective. Pour le comprendre,

donc pour nous comprendre, il faut restituer les faits,

les noms, les dates dans leur enchaînement logique et

chronologique. Telle est l'ambition de cet ouvrage.

Enfin, parce qu'aujourd'hui plus que jamais il est nécessaire

d'élargir notre vue en replaçant «notre» Moyen Âge

européen dans le contexte de ses relations avec ses voisins.

L'histoire médiévale occidentale est indissociable de

celle du Proche-Orient, à la fois ennemi et Terre promise : du

V^e au X^e siècle, c'est l'âge des grandes illusions, pendant

lequel l'Orient byzantin puis musulman domine un Occident

encore barbare : du XI^e au XIII^e siècle, l'Occident chrétien

manifeste son dynamisme et atteint son âge de raison, en

accord avec une foi plus éclairée, avant de connaître des

fléaux apocalyptiques aux XIV^e et XV^e siècles, dans un âge

de transition vers un monde moderne dont l'optimisme humaniste

fait aujourd'hui naufrage. Au-delà de nos avancées

technologiques, sans cesse nous en revenons ainsi aux

questions fondamentales posées par l'homme médiéval.