De retour à Malte après son combat victorieux contre les Turcs et la prise de Marga aux Français, le commandant Jacques Aubrey est privé de sa frégate, la Surprise, qui a besoin d'importantes réparations. Stephen Maturin et lui profitent donc d'une permission bien méritée à La Valette. Réunit les volumes 9 à 12 de la saga.