Gens de la parole, les Santal, l'un des groupes adivasi (tribaux)

dominants de l'Inde, vivant au Jharkhand, utilisent le symbolisme

langagier des situations quotidiennes pour interpréter les signes cachés

par les divinités à l'intention des humains. Leur art oratoire quotidien

s'oppose aux invocations réservées aux prêtres-devins, lesquels

pratiquent également une forme d'écriture rituelle. Au XIX^e siècle,

au contact des missionnaires scandinaves, les Santal «entrent en

écriture» une première fois. Ils se l'approprient comme une magie

pour tenter d'échapper tant à l'influence des chrétiens qu'à celle des

hindous. Dans les années trente, un prophète, Ragunath Murmu,

réussit à diffuser une écriture propre aux Santal, l' ol chiki , que lui

auraient révélée les divinités.

Le passage de l'oral à l'écrit a contribué à rendre les Santal

conscients de leur culture et favorisé la revalorisation des savoirs

indigènes. Surtout, les processus d'entrée en écriture ont permis aux

Santal de s'affirmer comme les sujets de leur propre histoire et de

renforcer leur identité dans l'Inde d'aujourd'hui.