Né discrètement en Hollande où sa mère va cacher un accouchement

hors mariage, Thomas Bernhard est bientôt recueilli par

ses grands-parents qui vivent à Vienne. La crise économique des

années trente les force à s'établir dans un village aux environs de

Salzbourg où l'enfant découvre avec ravissement la vie campagnarde.

Le grand-père, vieil anarchiste, doit aller s'installer à Traunstein, en

Bavière. Le jeune Thomas se familiarise avec le monde de la petite

ville, commence à s'émanciper, fait l'école buissonnière et ses premières

escapades à vélo. Il découvre aussi le national-socialisme

et la guerre aérienne.

«Le monde enchanté de l'enfance» n'est pas celui pourtant du

petit Thomas. Persécuté par ses maîtres, souffrant du complexe

de l'immigré et du pauvre, il a plusieurs fois la tentation du suicide,

tentation qui plus tard hantera aussi l'adolescent et le jeune homme.