Obligé de fuir la police terrienne, le truand Mort Linden se crashe sur une planète inconnue. Accompagné de l'indigène Bar-Ksaï, il découvre une civilisation non violente, où l'on ne peut donner la mort que dans un sanctuaire précis. Pour avoir transgressé cette règle, Mort et Bar-Ksaï sont bannis, mais un espoir subsiste de trouver le moyen de revenir sur Terre...