L'altération du contact vital avec la réalité est, selon l'auteur, l'élément essentiel de la schizophrénie. La psychopathologie cherche ce qu'une investigation phénoménologique peut en éclairer de spécifique. Avec Minkowski, la posture du psychiatre a changé. Il ne se contente plus d'enregistrer les déclarations du sujet et de dépeindre une réalité, mais il pénètre la réalité de cette expérience.