Haendel ? Ce «tonneau de porc et de bière», comme l'écrivait Berlioz ?

Ce compositeur officiel de la pompeuse Angleterre, selon l'image encore

diffusée dans la première moitié du XX^e siècle ? Heureusement, tel n'apparaît

plus aujourd'hui Georg Friedrich Haendel (1685-1759), grâce en soit rendue

à la redécouverte de la musique dite baroque depuis quelques décennies !

Lorsqu'on s'intéresse à sa vie et à ses oeuvres - produites pour la plus grande

partie dans l'Angleterre des années 1710-1759 -, on s'aperçoit que Haendel

est bien plus que l'auteur de «l'Alléluia» du Messie. Il est non seulement

l'un des compositeurs de musique vocale les plus importants du XVIII^e siècle

(42 opéras italiens, de nombreux oratorios, des centaines de cantates), mais

aussi un cas particulier dans l'histoire des rapports entre la musique et la

société de son temps.

Haendel a été le spectateur du passage d'une culture politique et artistique

centrée sur la vie de cour à un nouveau contexte dans lequel la culture est

devenue un produit et un marché destiné à un auditoire plus large que celui

des courtisans.

Le portrait d'un Haendel officiel et guindé dans une raideur toute britannique

s'oppose radicalement à sa véritable personnalité, curieuse, inventive et

cosmopolite. Revenir au «temps de Haendel» et le débarrasser des scories

accumulées depuis sa mort est indispensable pour tenter de comprendre

l'homme et son oeuvre. C'est le but de cette biographie historique.