À Clermont-Ferrand, un ancien écrivain, vivant à l'écart du monde, loue un studio au-dessus de chez lui à un étudiant

chinois. Peu à peu, des liens d'amitié se tissent entre ces deux hommes que tout sépare. Et quand surgit Chuntian, une professeur de mandarin, ce trio amical et amoureux s'épanouit entre séances à la piscine et promenades sur les volcans d'Auvergne. Jusqu'au jour où l'étudiant disparaît sans laisser de traces.

Corruption et trafics sont les mamelles de la nouvelle Chine capitaliste. L'enquête du narrateur pour retrouver son

ami le conduira à Shanghai puis aux portes du Tibet, dans une vallée censée abriter l'Éden sur terre. Mais on le sait, le paradis peut être pavé de mauvaises intentions...