Écrit avec humour et esprit critique, ce dictionnaire est consacré à des Messies sur une période allant de l'Antiquité à nos jours et apparaissant à des moments douloureux de l'histoire. Ces hommes sont, pour la plupart, des mystiques apocalyptiques, des érudits, mais il y a aussi parmi eux des exaltés ou même des charlatans comme on en trouve au sein des trois religions du Livre qui se réfèrent à un sauveur venu ou à venir, qu'il se nomme Mashiah, Christ ou Mahdi.

Dans le judaïsme, c'est au début du 1^er siècle qu'interviennent thaumaturges et « envoyés » de Dieu voulant accélérer la marche de l'histoire vers un monde meilleur. Le Christ laissa à l'humanité sa douloureuse Passion tandis que Siméon bar Kochba, en 135, leva une armée contre Rome. Au Moyen Âge il y eut entre autres David Elroi et Abraham Aboulafia. Plus tard, David HaRévouni, protégé du pape Clément VII tandis que son successeur Shlomo Molkho sera livré à l'Inquisition par Charles Quint. En 1492, l'expulsion des juifs d'Espagne eut pour conséquence la croyance en la messianité de tel ou tel docte Rabbi.

Au cours du XVII^e siècle, Sabbataï Tsevi souleva les foules et provoqua l'inquiétude des autorités ottomanes. Conduit devant le sultan d'Andrinople, il se convertit à l'islam pour éviter le supplice du pal. Un siècle plus tard se présenta Jacob Frank. La rédemption devant passer selon lui par le mal absolu, il incita ses fidèles à la transgression de tous les interdits afin de hâter la fin des temps. Il rendit l'âme en 1791 après s'être converti au christianisme. La secte périclita puis disparut à l'orée du XX^e siècle.

Plus près de nous, la Seconde Guerre mondiale et la Shoah eurent pour conséquence de donner naissance à des mouvements messianiques tel celui du feu Loubavitcher de Brooklyn dont les adeptes les plus fanatiques attendent toujours le retour sur terre.