La philosophie de Beccaria est

la première étude en langue

française consacrée à l'ensemble

de l'oeuvre de Cesare Beccaria

(1738-1794).

Comme Des délits et des peines est sans aucun doute l'acte fondateur de la

justice pénale moderne, Philippe Audegean consacre trois chapitres à la

philosophie pénale de Beccaria. Il y trouve une théorie de l'homme, une

théorie de l'histoire et une théorie du droit : c'est au nom du souci tout

humain de l'utile et dans le contexte des passions adoucies du monde

moderne que la justice doit fonder son action sur le principe des

moindres maux possibles.

L'enquête s'élargit alors et se porte sur «l'autre Beccaria», auteur moins

connu d'un traité du style et d'un cours d'économie. Double intérêt de

ces oeuvres importantes, qui permettent de mieux comprendre le chef-d'oeuvre

de jeunesse du philosophe milanais, et apportent aussi une

contribution originale à l'empirisme des Lumières et au libéralisme

naissant.

Renouvelant par ses thèses et sa méthode l'intelligence des Lumières

réformatrices, cet ouvrage propose une interprétation globale de la

philosophie de Beccaria, qui entendait non seulement réformer deux

des principaux savoirs de son temps (droit pénal et rhétorique), mais

aussi contribuer à la formation d'un nouveau savoir (économie

politique).

C'est ainsi une nouvelle dialectique des Lumières qui apparaît.