Parées d'insignes et d'atours, vectrices de légitimité et objets d'alliance, actrices politiques et instruments dynastiques, les femmes et les filles des familles impériales ou royales, impératrices, reines, « princesses » ou « régentes », de l'Antiquité tardive au Moyen Âge oriental et occidental, jouissent d'une position protocolaire souvent assortie de prérogatives et de privilèges. Cette position est en réalité le fruit d'un héritage complexe, qui associe des traditions gréco-romaines lentement sédimentées à des pratiques germaniques ou locales variées. Le présent livre, fruit de la rencontre d'une douzaine de chercheurs de différents pays, vient éclairer la figure publique de la souveraine et vise, par des rapports de synthèse problématisés et corrélés, à définir le rang officiel et la position officieuse de la souveraine vis-à-vis de son souverain époux et de la cour et plus encore à dégager des lignes de force sur le temps long historique. Ce dialogue entre antiquisants et médiévistes aborde en particulier les libertés, les possibilités ou les incapacités juridiques et patrimoniales de ces femmes situées dans l'immédiate proximité du pouvoir.