Lutter contre le désordre de la "réalité ambiante", résister à la déstructuration (qui menace tout aussi bien notre propre personne) par l'agencement d'un autre monde où régenrait du moins un certain ordre : telle serait pour Leiris la "fonction dernière" de l'art. Et c'est cette tentative de dégager ou d'instaurer un ordre par l'écriture que cet ouvrage se propose d'étudier.