«Ça ne veut pas rien dire.» écrivait Rimbaud au sujet de son

poème Le Coeur supplicié. Si une partie de la critique rimbaldienne

a pu répudier le «besoin d'interpréter» (selon la formule

d'O. Mannoni), la plupart des lecteurs admettront que cette oeuvre

exige l'interprétation : «Oui, ça veut dire quelque chose, mais

quoi ?» Pour les premiers poèmes, certaines difficultés découlent

de l'oubli de la conjoncture historique ou de significations de mots

ou de locutions, mais on sous-estime, pour l'oeuvre de 1869-1871,

la prolifération de formes d'opacité qui devaient perturber déjà le

lecteur de l'époque, à cause d'imbrications et de palimpsestes

sémantiques et référentiels. Inversement, on a pu méconnaître

l'historicité des Illuminations , érigeant en dogme l'hypothèse de

l'«illisibilité» absolue d'un recueil qui trouve pourtant ses racines

(lisibles) dans la France répressive d'après la Semaine sanglante.

Le présent livre s'attache à explorer les esthétiques de Rimbaud

entre 1870 et 1875, privilégiant des microlectures de poèmes (en

vers et en prose) et d'extraits de lettres. Mais tout en tenant

compte des aspects formels de l'oeuvre, ces approches interprétatives

des stratégies de Rimbaud ne dissocient jamais les esthétiques

du poète de ses exigences éthiques.