«Le désert ne se visite pas. Il se vit. Pour les uns, il raconte des

fables de sable. Pour les autres, il est muet, silencieux, indifférent

aux états d'âme. Pour les uns, il est l'âme. Il est le retour aux

sources et source d'inspiration. Il est littérateur et poète, inventeur

de chimères, pourvoyeur de légendes. Pour les uns, le désert

est comme une seconde naissance. Il les accouche. Pour les autres,

le désert n'est qu'un vaste cimetière. Il les enterre. Pour les uns

encore, il représente la pureté, l'absolu. Pour les autres, il est

souffrance, péché, enfer. À vrai dire, le désert est un exceptionnel

révélateur du caractère humain.»

Ces quelques lignes extraites de L'Empire du silence constituent

une brillante introduction à un texte qui est tout à la fois roman

d'aventures et conte philosophique. Au travers des recherches

croisées d'un baroudeur sur le retour, Victor Barski, traducteur de

l'idiome garamante et possesseur du livre sacré de ce peuple saharien

disparu au XI^e siècle, et d'une auteur très «rive gauche»,

Claire Dumas, le lecteur se laisse prendre, irrésistiblement, à un

récit sans le moindre temps mort et qu'un art consommé de l'écriture

et de la construction narrative rend captivant de bout en bout.

Quasiment picaresque par son don d'emboîter les récits les uns

dans les autres, telles des poupées gigognes littéraires, l'ouvrage

offre aussi, offre surtout, une ode à la splendeur du désert, de tous

les déserts, écrite avec le talent que l'on connaît à ce grand voyageur

qu'est Jacques Lanzmann.