Échancrure à mi-chemin sur la côte landaise, la baie ou Bassin d'Arcachon

connaît une vie rurale mâtinée d'activités maritimes. Ce secteur des

landes attirait alors les convoitises des physiocrates. Tous leurs essais ont

échoué. C'est dans ce contexte qu'est née Arcachon, le 2 mai 1857. La

chance que refusait la terre est venue de la mer : bains, ostréiculture, pêche.

Arcachon - et c'est son originalité - y joint les soins aux tuberculeux et

les cures de repos.

La ville est ainsi née au coeur des landes comme enkystée en milieu

rural et marin, ville de loisirs où l'immobilier fait la loi, attraction touristique

montée par les frères Pereire créateurs de la Ville d'Hiver, ville nouvelle

vantée par les affiches ferroviaires de la Compagnie du Midi, ville

impériale née de l'Empire, favorisée par l'Empire. Elle continuera longtemps

après à attirer pêle-mêle visiteurs et malades «de distinction» dans

une atmosphère de «belle époque» et de services tous azimuts où se mêlent

une nombreuse domesticité, des soins à la personne, les boutiques de

luxe, les artisans et les marchés, les plaisirs de la mer, les fêtes et bals au

Casino.

Arcachon, ville surgie des sables et des pins n'avait alors pour repères

et mémoire que quelques bains, de rares résidences et une chapelle de pèlerinage.

Son quotidien restera étranger à la lande qui l'environne.