A la fin des années 1970, le Parti communiste italien représente près d'un tiers des électeurs, gère de nombreuses villes et régions et a une grande influence sur le monde culturel, faisant rêver la gauche européenne. Pourtant, il décline peu à peu, désespérant des centaines de milliers de militants. L'auteur questionne cette disparition et les leçons qui peuvent en être tirées.