R oyan tombée par terre, c'est la faute à la guerre , aurait pu chanter

un gavroche royannais, grimpé sur les ruines de sa ville écroulée.

Dans la nuit du 5 janvier 1945, 350 bombardiers anglais ont anéanti

la cité. Pourquoi ? Le mystère s'éclaircit. Ce bombardement est une

des péripéties, la plus tragique, de l'histoire invraisemblable de la

«poche de Royan». En septembre 1944, les troupes allemandes en

plein repli, s'enferment dans Royan, forteresse du mur de l'Atlantique,

avec l'ordre de tenir jusqu'au bout. Commence alors un improbable

huis clos entre les occupants dont le moral s'effiloche, les civils, s'appliquant

à survivre, les résistants de l'intérieur et les FFI, dont certains

éléments sont incontrôlables. Lorsque le haut commandement s'en

mêle, il s'emmêle. Malchance et négligences s'accumulent et les opérations

prévues tournent à la catastrophe inutile. L'histoire s'achève

en avril 1945, à quelques semaines de la reddition de l'Allemagne, par

une libération tonitruante qui permet l'expérimentation des premières

bombes au napalm. Ultime avatar, le pillage de la ville par certains

libérateurs, nettoyant la poche avec trop de zèle. Pendant ces quelques

mois, beaucoup d'habitants de cette «zone rouge» firent preuve de

courage et de solidarité, de patience, d'ingéniosité et parfois même

d'un certain sens de l'humour, bien que la liste des morts s'allongeât.

Ce récit leur rend hommage.