De 1880 à nos jours, E. Lucie-Smith retrace les différentes étapes du réalisme américain, de l'impressionnisme au précisionnisme, des natures mortes et du trompe-l'oeil populiste au mouvement figuratif et au pop art, et analyse les oeuvres des plus grands artistes tels que Thomas Eakins, Charles Sheeler, Thomas Hart Benton...