Séduit par le roman Julie ou La nouvelle Héloïse, René Louis de Girardin décide en 1766 de créer un superbe jardin dans sa propriété d'Ermenonville. Au printemps 1778, le marquis invite Rousseau qui reconnaît les jardins issus de sa propre imagination. Il y passe six semaines, y meurt et y est enterré. Le livre évoque ce lien étroit entre le penseur et les jardins d'Ermenonville.