Paul Lafargue, gendre de Karl Marx, consacre sa vie au développement du mouvement socialiste international. Dans ce pamphlet, il décrit l'étrange folie qu'est l'amour du travail en critiquant l'aliénation subie par l'homme dans la société capitaliste. Il défend un droit à l'oisiveté qui permettrait aux hommes de se libérer des carcans de la production et de la consommation.