Dans cette oeuvre le lecteur fait subitement un bond de deux siècles en arrière. Au jour le jour, il se trouve pris dans le tumulte de la vie parisienne avec ses joies et ses peines. Alors que certains vivent confortablement dans de beaux hôtels particuliers ou de bons appartements, d'autres sont logés misérablement dans des taudis. De plus, une bonne partie de cette classe privilégiée vient dépenser son argent dans les bons restaurants et auprès des prostituées de haut vol du Palais Royal, quand une grande partie de la population fait le pied de grue devant les boulangeries pour se procurer péniblement la nourriture de base. Quant au roi, enfermé à Versailles dans son palais avec ses courtisans, il est bien loin de se rendre exactement compte de la situation. Toujours indécis, mal conseillé par son entourage, il commet de graves erreurs politiques.

Voyant les pieds du trône vermoulus, un grand nombre de politiciens ne se privent pas d'ameuter la population parisienne par des discours enflammés, voire subversifs. Dans ce contexte, beaucoup espèrent se faire une place au soleil. L'homme de la rue devient le fer de lance d'attroupements sanglants, devenus très fréquents. L'affaire de la papeterie Réveillon, la prise de la Bastille, l'assassinat du conseiller d'état Foullon, du surintendant Bertier et du boulanger François ne sont que quelques exemples où la rumeur a bien joué son rôle.

Mais aussi la désinformation force l'installation de la famille royale à Paris, sous le contrôle de la commune et de l'Assemblée nationale. La naïveté de Louis XVI ne lui permet pas de comprendre la situation. Quasiment prisonnier aux Tuileries, il espère encore reconquérir le pouvoir, alors que Marie-Antoinette, plus lucide, voit l'avenir sombre.

Avec l'ouverture des Etats généraux, l'abolition des privilèges et la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen, la population entrevoit rapidement des jours meilleurs : les maux de tous les jours disparaîtront. Sur cela, seule l'Histoire en décidera.

Après avoir vécu, par la lecture, les événements de l'année 1789 dans les moindres détails, l'auteur fait revenir à la vie actuelle le lecteur dès la fermeture du livre.