Héritiers spirituels du mouvement anabaptiste

issu de la Réforme radicale de 1525, les amish

constituent une population qui intrigue

autant qu'elle fascine.

Steven Nolt retrace leur histoire depuis leur

constitution en 1693 en Suisse et en Alsace

jusqu'au début du XXI^e siècle. Faisant oeuvre

d'histoire comparative en donnant à voir les différences entre les amish

qui s'embarquèrent pour le Nouveau Monde et ceux qui restèrent en

Europe, il relate comment ils en vinrent à être des modèles en matière

d'agriculture, comment ils s'organisèrent au plan ecclésial, les divisions

et les rassemblements qu'ils connurent, comment ils traversèrent la crise

économique de 1929 et les différentes guerres depuis la guerre de

l'Indépendance américaine et les guerres napoléoniennes jusqu'à la

Seconde Guerre mondiale en passant par la guerre de Sécession.

Ces pages illustrées de témoignages, de portraits et de photographies,

dévoilent les combats que ce peuple non-violent a dû mener pour rester

fidèle à ses convictions : répondre à la conscription militaire, quand

on est pacifiste ; faire face à des lois scolaires contraignantes, quand

on accorde un rôle primordial à la proximité, l'éducation religieuse et

la famille ; négocier le virage consumériste d'une société pétrie de l'idée

«évolutionniste» selon laquelle ce qui est nouveau est forcément meilleur,

quand on a une conception de la vie reposant sur la simplicité, l'humilité

et la soumission à la sagesse des anciens ; résister à la course

en avant technologique, quand on place au coeur de son organisation

sociale la communauté, le travail en groupe et l'entraide. Elles montrent

par là même les qualités de souplesse et d'adaptation dont ce

groupe a su faire preuve tout au long de son histoire.