Danseur, maître de ballet et pédagogue français,

naturalisé russe, Marius Petipa (1818-1910) fait

ses débuts, très jeune, à Bruxelles, avant que sa

famille ne quitte la Belgique pour Bordeaux. En

1838, Marius devient premier danseur à l'Opéra de

Nantes, où il compose ses premières chorégraphies.

Il danse ensuite une saison au Grand-Théâtre de

Bordeaux (1843-1844), puis à Madrid, au Teatro

del Circo (1844-1847), enfin, brièvement, sur la

scène de l'Opéra de Paris.

En 1847, il quitte définitivement la France pour

la Russie. Premier danseur du Ballet impérial de

Saint-Pétersbourg, il devient l'assistant de Jules

Perrot et, très vite, monte ses propres ballets et

divertissements. Sa carrière de chorégraphe prend

son envol avec La Fille du pharaon (1862), son

premier grand succès. En 1869, il succède à Arthur

Saint-Léon comme premier maître de ballet des

Théâtres impériaux. Dès lors, les oeuvres vont se

succéder : Don Quichotte, La Bayadère, La Belle

au bois dormant, Le Lac des cygnes, Raymonda...

sans oublier les nombreuses reprises des oeuvres

du répertoire qu'il contribue à transmettre et à

populariser (Giselle, Le Corsaire, Paquita, La Fille

mal gardée...) .

Marius Petipa a parachevé l'évolution du ballet

classique. Son oeuvre, centrale dans l'histoire de la

danse, demeure une référence pour de nombreux

chorégraphes contemporains.