En août 1914, Sergueï à Petrograd, Ernst à Berlin et Émile à Paris, sont très fiers d'accompagner à la gare leur père mobilisé pour défendre la patrie. Cette guerre qui devait être la "der des ders" pour Émile, "fraîche et joyeuse" pour Ernst, "juste et courte" pour Sergueï va bientôt leur révéler une réalité tout autre: celle des poilus, des combats interminables, et à l'arrière, celle des mères qui réclament du pain pour leurs enfants.