Regroupe des poèmes écrits entre 1950 et 1970. Une période d'intenses bouleversements dans laquelle la métropole romaine impose au poète, natif de Parme, la sensualité inquiète, la vitalité désespérée que son ami Pasolini exprimera jusqu'au spasme. Entre Rome et l'Emilie de son enfance, Bertolucci obéit quant à lui aux intermittences de la mémoire et du coeur.