Roman inspiré d'une histoire vraie de 47 samouraïs qui, au XVIIIe siècle, vengèrent leur maître au mépris de la mort et furent condamnés à se faire seppuku, le suicide rituel. L'auteur adopte le point de vue d'un fils de nobles déchus, devenu espion. Tout autour de lui, une multitude de personnages campent une vision très fouillée de cette époque du Japon.