Raconte l'histoire de la famille Crell, dans le sud profond des Etats-Unis au début des années 60. Amputé d'un bras suite à un accident de moissonneuse, Bobjay, le père, sombre dans l'alcoolisme et la violence. Helen, mère à 26 ans de cinq enfants, tente de sauver à tout prix sa famille. Le premier roman d'une trilogie.