Léopold Bellan : un pionnier de l'humanitaire : biographie
Cet ouvrage retrace la vie et l'action sociale de Léopold Bellan
(1857-1936), figure majeure de la bienfaisance privée sous la
III<sup>e</sup> République, encore mal connue du grand public.
Issu d'un milieu modeste, devenu entrepreneur dans le domaine
du textile, Léopold Bellan poursuit une carrière politique qui le
conduit à la présidence du conseil municipal de Paris en 1910.
Afin de seconder les réalisations sociales mises en place par la
III<sup>e</sup> République à partir des années 1880, il fédère l'énergie de
citoyens désireux de s'investir dans des actions de bienfaisance
privées. Il crée en 1894 à Paris la Société d'enseignement moderne
pour le développement de l'instruction des adultes. Celle-ci se hisse
avant 1914 aux premiers rangs des mouvements d'éducation
populaire en Île-de-France, en accueillant chaque semaine près de
20 000 élèves.
À partir de 1915, Léopold Bellan élargit son action en créant un
établissement destiné à héberger des orphelines de guerre. Un
second orphelinat est créé en 1918, puis suit une impressionnante
série d'établissements et de filiales destinés à l'hébergement de
personnes vulnérables, à la prise en charge des malades du cancer
et de la tuberculose ou encore à la propagation de l'hygiène.
L'éducation populaire, les activités sportives et culturelles sont
également favorisées. Dans les années 1930, l'Association Léopold
Bellan devient un acteur de poids dans le domaine social.
L'histoire de Léopold Bellan nous offre une figure exemplaire de
citoyen soucieux du bien de ses contemporains dont les idéaux
demeurent vivants encore aujourd'hui - celle d'un véritable
pionnier de l'humanitaire.
L'actuelle Fondation Léopold Bellan est l'héritière de ce vaste
patrimoine ; elle poursuit avec ferveur l'action de son créateur.
