La matière du mariage a connu au cours des cinq dernières années des modifications profondes, qui ont touché à des règles plus que séculaires.

Ainsi, la loi du 4 mai 1999 a-t-elle mis un terme à la formalité des bans, désormais remplacés par un «acte de déclaration». Cette même loi a redéfini le rôle et les pouvoirs des officiers de l'état civil, en portant une attention particulière au mariage simulé dont le mobile est l'obtention d'un avantage en matière de séjour.

La règle, remontant à la nuit des temps, en vertu de laquelle l'accès au mariage est réservé à des personnes de sexe différent a été mise à néant par la loi du 13 février 2003. Cette dernière a suscité débats et controverses liés aux problèmes de droit international privé que cette réforme pouvait soulever tant en Belgique qu'à l'étranger.

Tout récemment, la loi du 16 juillet 2004 portant le Code de droit international privé a apporté un nouvel éclairage à la matière considérée dans ses aspects de droit international.

Cet ouvrage tient compte de ces réformes successives, ainsi que des commentaires et de la jurisprudence qu'elles ont, le cas échant, déjà suscités. Il s'attache à en tirer les conséquences pour la pratique quotidienne, des juristes en général et des notaires en particulier, mais encore des officiers de l'état civil dont le rôle s'est considérablement accru au cours des dernières décennies et dont les pouvoirs ont été précisés tant par la loi que par des circulaires ministérielles.

L'accroissement des mariages entre belges et étrangers et entre étrangers de nationalités différentes, joint à la problématique nouvelle issue de l'ouverture du mariage aux couples homosexuels, requéraient un réexamen d'ensemble de la matière, qui soit accessible à tous les praticiens.