Engagé dans l'armée en 1793, ce fils de paysan lorrain est nommé officier de l'Empire à la suite de la bataille d'Afflenz, durant laquelle ses 25 hussards mettent en déroute un régiment de cavalerie autrichienne. Devenu chef d'escadron après Wagram, il sert en Espagne et en Russie, jusqu'à la campagne de France de 1814. Il est mis en retraite anticipée pour sa participation aux Cent-Jours.