«Qu'il fasse beau, qu'il fasse laid, c'est mon

habitude d'aller sur les cinq heures du soir

me promener au Palais-Royal...» Et celui

que Diderot rencontre ce jour-là est le neveu

du célèbre musicien Jean-Philippe Rameau.

Les voilà réunis au Café de la Régence, au

milieu des buveurs et des joueurs d'échecs,

et l'entretien entre LUI et MOI est une

satire qui ne ménage pas les puissants du

jour, financiers aussi bien qu'adversaires de

l' Encyclopédie. Et cette vigueur polémique

est pour beaucoup dans le charme étrange

de ce dialogue où Diderot égrène les idées,

les jeux de mots, les anecdotes, les formules

et les aperçus sur tous les sujets, dans un

entretien libre et jaillissant, pétillant de

verve et d'ironie.

Diderot n'a jamais parlé du Neveu , dont on

ne sait quand il fut composé, et le texte a

d'abord cheminé sous le manteau. En 1805,

Goethe y voit sans conteste l'un des chefs-d'oeuvre

de Diderot, le traduit et, en 1821,

c'est la traduction de sa traduction qu'on

propose au public comme un inédit. Le

manuscrit autographe ne sera découvert,

par hasard, qu'en 1890.