Félix de Vandenesse tombe éperdument amoureux de la comtesse de Mortsauf, femme belle et vertueuse mariée à un homme agé insupportable. Fidèle à ses valeurs, elle lutte violemment pour ne pas succomber à la passion qui l'envahit peu à peu. Mais un jour Felix rencontre lady Dudley, une marquise anglaise très belle et perverse, et il se trouve déchiré entre un amour pur et une passion sensuelle.