Dans le quartier nippon de San Francisco, une famille japonaise gît dans une mise en scène macabre avec pour seul indice un kanji dessiné. Spécialiste de la culture asiatique, Jim Brodie est dépêché sur place par la police et reconnaît le dessin puisqu'il est identique à celui retrouvé sur le cadavre de sa femme, six ans plus tôt.