A travers la pensée épistémologique de ce philosophe, c'est toute l'histoire intellectuelle du XIXe siècle qui se dessine, dans un parcours qui invite à croiser sans cesse sciences de la nature et sciences de l'homme. Dans une telle perspective, "l'économie politique" devient le double analogique d'une vaste "économie naturelle", et Cournot, un précurseur inattendu des questionnements écologiques.